Das Cockpit Country im westlichen Zentrum Jamaikas erstreckt sich über 94.000 Hektar eines einzigartigen Karst-Kalksteingebiets und ist eines der wichtigsten Ökosysteme der Insel. Es liefert 40 % des Süßwassers Jamaikas und beherbergt eine Vielzahl endemischer Arten. Allerdings haben etwa 70.000 Einwohner*innen in den 59 umliegenden Gemeinden nur begrenzte Beschäftigungsmöglichkeiten, sodass viele von ihnen auf die nicht nachhaltige Nutzung der Waldressourcen angewiesen sind. Dazu zählt die Rodung einheimischer breitblättriger Bäume für landwirtschaftliche Zwecke, wodurch der Wald ausgedünnt wird, die Artenvielfalt schwindet und Wasserquellen in Gefahr geraten. Darüber hinaus führen Brandrodungsmethoden häufig zu unkontrollierten Waldbränden, die die Entwaldung, Bodenerosion und Wasserverschmutzung beschleunigen. Diese Herausforderungen werden durch den Klimawandel noch verschärft, da längere Trockenperioden und steigende Temperaturen das Risiko von Waldbränden erhöhen. Obwohl 73.000 Hektar des Waldes als Schutzgebiet ausgewiesen sind, bleiben mehrere Abschnitte sowie angrenzende Privatgrundstücke mit ähnlichem ökologischen Wert weiterhin gefährdet. Diese Gebiete erfordern dringend koordinierte Maßnahmen, um weitere Schäden abzuwenden und die ökologische Integrität des Waldes wiederherzustellen.

TUI Forest Jamaica begegnet diesen Herausforderungen mit einem dreigliedrigen Ansatz, der sich auf die Wiederherstellung und den Schutz von Lebensräumen, die Schaffung nachhaltiger Lebensgrundlagen und die Einbindung der Bevölkerung konzentriert.

Die Initiative umfasst die Wiederherstellung und den Schutz von über 220 Hektar Land durch die Pflanzung von 32.000 einheimischen breitblättrigen Bäumen und 8.000 Agroforstpflanzen in degradierten Gebieten des Waldgebiets. Eine von der Gemeinde verwaltete Baumschule wird eingerichtet, um die laufende Wiederaufforstung zu unterstützen und zusätzliche Arbeitsplätze für die Bewohner*innen der Gemeinde zu schaffen. Freiwillige aus den lokalen Waldbewirtschaftungskomitees (LFMCs) helfen bei der Überwachung und Kontrolle der Renaturierungsgebiete und der umliegenden Wälder, um einen langfristigen Schutz zu gewährleisten.

Die Beteiligung der lokalen Bevölkerung ist ein zentraler Bestandteil des Projekts. Bis zu 53 Bewohner*innen engagieren sich direkt in der Aufzucht von Setzlingen, bei Baumpflanzungen und in der nachhaltigen Waldbewirtschaftung. Unter ihnen werden 25 junge Menschen zu Reiseleiter*innen und Standortbetreuer*innen ausgebildet, sodass sie ein nachhaltiges Einkommen erzielen und gleichzeitig Besucher*innen die ökologische und kulturelle Bedeutung des Cockpit Country näherbringen können.

Ein weiterer wichtiger Bestandteil ist die Öffentlichkeitsarbeit. Bis zu 1700 Gemeindemitglieder, Schüler*innen und Freiwillige der LFMCs nehmen an Workshops und Sensibilisierungskampagnen teil, die sich auf den Waldschutz und die ökologische Bedeutung des Cockpit Country konzentrieren. Öffentliche Veranstaltungen wie Baumpflanzaktionen und Waldausstellungen bringen staatliche Forstbehörden, Akteure aus dem Tourismusbereich, Gemeinden und Lehrkräfte zusammen, um Partnerschaften zu fördern und die Bedeutung des Waldes stärker ins öffentliche Bewusstsein zu rücken.

Um den Ökotourismus zu fördern, umfasst das Projekt die Renovierung des Besucherzentrums und die Anbringung von Informationstafeln und Storyboards, die die lokale Artenvielfalt, Baumarten und Naturschutzbemühungen hervorheben. Dank dieser Verbesserungen können jährlich über 2.000 Urlauber*innen und Schulkinder an Führungen, kulinarischen Erlebnissen mit regionalen Produkten und Bildungsbesuchen teilnehmen.

Insgesamt trägt TUI Forest Jamaica durch Naturschutz und Ökotourismus zum Schutz der einzigartigen Artenvielfalt des Cockpit Country, zur Eindämmung der Abholzung, zur Stärkung der Gemeinden und zur Förderung nachhaltiger Lebensgrundlagen bei.