• Le projet TUI Wildlife Sri Lanka inaugure une clôture à énergie solaire gérée par la communauté afin de protéger réciproquement les éléphants et les humains.
• Le projet donne également lieu à une expérience touristique durable afin d’augmenter les opportunités de revenus pour le village.
• Cette initiative s’intègre dans le programme TUI Wildlife qui vise à protéger les animaux sauvages menacés et leur habitat dans les destinations touristiques.

Berlin, le 31 juillet 2023. Plus de 70 % de la population d'éléphants du Sri Lanka vivent en dehors des zones protégées et dans 44 % du pays, les éléphants et les humains se partagent le territoire. Toutefois, cette cohabitation n’est pas toujours harmonieuse et ces conflits posent un important problème socioéconomique et de préservation que le projet TUI Wildlife Sri Lanka entend résoudre.    

Les éléphants qui partagent leur lieu de vie avec des humains peuvent endommager les cultures et les infrastructures locales. Durant des dizaines d’années, on a tenté, en vain, de séparer les humains et les éléphants à l’échelle du paysage en confinant les pachydermes dans des zones protégées. En raison de l’ampleur du défi et des contraintes pratiques au Sri Lanka, la résolution du conflit entre les éléphants et les habitants à l’aide de solutions naturelles, comme des clôtures bios, des piments, des abeilles ou des cultures alternatives, est difficile. Le déplacement de ces grands mammifères n’est pas non plus envisageable étant donné que ces animaux intelligents ont démontré qu'ils peuvent facilement retrouver leur chemin vers leur lieu de vie initial. Des barrières telles que des fossés, des fils barbelés et des murs ont aussi été testées, mais sans succès.

Les barrières les plus pratiques se sont avérées être des clôtures électriques, installées de façon à ne pas perturber les habitudes de déplacement des éléphants et à les laisser profiter de l’environnement naturel de leur habitat partagé afin que les humains et les éléphants puissent continuer à coexister. La TUI Care Foundation a donc lancé le projet TUI Wildlife Sri Lanka en partenariat avec le Centre for Conservation and Research (CCR) et Cinnamon Nature Trails afin de mettre en place deux types de clôtures à énergie solaire dans le village de Bendiwewa en vue de protéger à la fois les humains et les éléphants tout en respectant la frontière écologique entre eux.   

Dagmar Wöhrl, membre du conseil d'administration de la TUI Care Foundation, explique: "Le Sri Lanka recèle une immense beauté naturelle ainsi qu’une faune et une flore impressionnantes que j’ai appris à apprécier durant les nombreuses années où je suis restée dans le pays. Je suis très sensible à la détresse des éléphants au Sri Lanka, qui sont souvent blessés et même tués lors d’affrontements avec les humains. Le projet TUI Wildlife Sri Lanka offre une solution durable qui protège à la fois les habitants et les éléphants vivant dans les vastes zones qui entourent les installations humaines."

Les premières clôtures de village permanentes ont été placées à la limite des habitations afin de protéger les logements et les jardins. De plus, cette initiative prévoit également des clôtures saisonnières pour les rizières, qui sont installées par les cultivateurs pour protéger les cultures lorsqu’elles sont en train de pousser. Ces barrières sont placées aux bords des champs, retirées lors de la récolte et stockées jusqu’à la prochaine saison de culture, ce qui permet aux pachydermes de se déplacer librement lorsque les parcelles ne sont pas cultivées. Afin que cette protection offerte par les clôtures perdure, les villageois apprennent aussi à les entretenir régulièrement. Le programme collecte et rassemble également des données sur les clôtures à énergie solaire gérées par la communauté et leur impact sur les éléphants et les habitants dans un rapport annuel, dans l’espoir d’établir un standard national pour aider d’autres régions touchées par ce problème.  

Dans le cadre de l'initiative TUI Wildlife Sri Lanka, une expérience touristique durable à destination des touristes domestiques et internationaux est aussi développée afin d’aider les habitants à gagner leur vie.

Le projet s'intègre dans le programme TUI Wildlife de la TUI Care Foundation qui a pour but de protéger les animaux sauvages menacés et leur habitat dans les destinations touristiques.