• Bescherming van olifanten en mensen in Sri Lanka met omheining op zonne-energie
• Het project creëert ook een duurzame toeristische ervaring en daarmee een extra inkomstenbron voor de lokale bevolking
• Het project maakt deel uit van het TUI Wildlife-programma dat tot doel heeft bedreigde wilde dieren en hun leefomgeving op toeristische bestemmingen te beschermen

Berlijn, 31 juli 2023. Meer dan 70% van de olifantenpopulatie in Sri Lanka leeft buiten beschermde gebieden en in 44% van het land delen olifanten en mensen het land. Ze leven echter niet altijd harmonieus samen. Dat geeft sociaaleconomische problemen en problemen met natuurbehoud. Het TUI Wildlife Sri Lanka project pakt deze problemen aan.    

Olifanten die hun leefgebied delen met mensen kunnen schade veroorzaken aan gewassen en de lokale infrastructuur. Al jarenlang wordt dan ook geprobeerd om mens en olifant te scheiden. In Sri Lanka wordt dat nog eens bemoeilijkt door de grote omvang van het gebied en verschillende praktische problemen. Het simpelweg verplaatsen van de olifanten is ook geen oplossing omdat de intelligente dieren gemakkelijk hun weg terug vinden naar hun oorspronkelijke leefgebieden. Barrières zoals sloten, prikkeldraadversperringen en muren zijn ook geprobeerd, maar hebben niet gewerkt.

De meest praktische oplossing blijkt een elektrische afrastering te zijn - geïnstalleerd op een manier die de bewegingspatronen van de olifanten niet verstoort en waarmee ze kunnen blijven leven in de natuurlijke delen van het gebied dat ze met de mens delen. Reden voor de TUI Care Foundation voor het opzetten van TUI Wildlife Sri Lanka waarmee in samenwerking met het Centre for Conservation and Research (CCR) en Cinnamon Nature Trails, twee soorten op zonne-energie werkende omheiningen worden neergezet in het dorp Bendiwewa. Hiermee worden zowel de mensen als de olifanten beschermd en wordt tegelijkertijd de ecologische grens tussen hen gerespecteerd.

Dagmar Wöhrl, bestuurslid van TUI Care Foundation, legt uit: "Sri Lanka heeft een immense natuurlijke schoonheid en indrukwekkende flora en fauna. Tijdens mijn vele verblijven in het land ben ik ervan gaan houden. De benarde situatie van de olifanten in Sri Lanka raakt mij. Ze raken vaak gewond en worden zelfs gedood tijdens conflicten met mensen. Het TUI Wildlife Sri Lanka programma biedt een duurzame oplossing die zowel de mensen als de olifanten beschermt in de gebieden waar ze samen leven.

De eerste permanente omheiningen zijn al geplaatst rond de dorpsgrens. Een andere oplossing die het programma biedt, zijn seizoensgebonden afsluitingen van rijstvelden. Deze tijdelijke hekken worden door de boeren op de grens van de velden geplaatst en na de oogst verwijderd en opgeslagen tot het volgende groeiseizoen. Hierdoor kunnen olifanten vrij rondlopen in de velden in de periode dat ze niet bewerkt worden. Om ervoor te zorgen dat de hekken lang meegaan, leren de dorpsbewoners hoe ze de hekken moeten onderhouden. Jaarlijks rapporteert TUI Wildlife Sri Lanka het effect van de zonnehekken op de olifanten en de lokale gemeenschappen. Ook om als voorbeeld te dienen voor andere gebieden die met hetzelfde probleem te maken hebben en in de hoop dat een nationale standaard wordt.

TUI Wildlife Sri Lanka wil ook toeristen kennis laten maken met deze manier van dierbescherming. Het project is dan ook bezig met het opzetten van excursies naar Bendiwewa. Wat meteen een extra inkomstenbron voor de lokale bevolking oplevert.

Het project maakt deel uit van het TUI Wildlife Programme van TUI Care Foundation, dat tot doel heeft bedreigde wilde dieren en hun leefomgeving op toeristische bestemmingen te beschermen.