Laos ist ein Land, das reich an Kultur, Natur und touristischem Potenzial ist. Als eines der am wenigsten entwickelten Länder der Welt steht es jedoch vor tiefgreifenden wirtschaftlichen Herausforderungen. Kleinst-, Klein- und Mittelunternehmen (KKMU) bilden mit einem Anteil von 99,8 % aller Unternehmen das Rückgrat der laotischen Wirtschaft.

Der Tourismus nimmt stetig zu, und Laos rechnet mit einem Wachstum auf über 3,2 Millionen internationale Besucher*innen pro Jahr. Dieses Wachstum bietet Chancen für höhere Einkommensmöglichkeiten, bringt aber auch ökologische und soziale Belastungen mit sich, insbesondere durch Einweg-Plastikmüll, Energieverbrauch und schlechte Arbeitsbedingungen. Gleichzeitig sind die meisten KKMU nach wie vor informell und unterfinanziert. Sie haben keinen Zugang zu nachhaltiger Finanzierung, kämpfen mit geringen Kapazitäten und erfüllen oft nicht die internationalen Standards. Besonders Frauen im jungen Unternehmertum sind zusätzlichen Hindernissen ausgesetzt, vor allem aufgrund begrenzten Kapitals und schwacher Unterstützungsnetzwerke.

TUI Futureshapers Laos widmet sich diesen Herausforderungen mit der Einrichtung eines Small Matching Grants-Programms. Das Programm fungiert als nachhaltiges Finanzierungsinstrument und bietet KKMU und jungen Unternehmer*innen in der Tourismus-Wertschöpfungskette kleine Zuschüsse. Diese richten sich hauptsächlich an Transport-, Lebensmittel- und Getränke-, Handwerks- und gemeindebasierte Tourismusunternehmen. Die Zuschüsse unterstützen die Entwicklung grüner Produkte, Dienstleistungen und Lösungen – insbesondere solcher, die Umweltbelastungen reduzieren und nachhaltigen Konsum fördern.

Die Tourismus-Hotspots Vientiane Capital, Vientiane Province, Luang Prabang und Champasak beherbergen viele vielversprechende Unternehmen. Im Laufe des Projekts erhalten 200 KKMU und 100 junge Unternehmer*innen aus diesen Gebieten, davon 50 % Frauen, technische Unterstützung. Dazu gehören Schulungen zu nachhaltigen Geschäftspraktiken, Finanzwissen und Produktentwicklung sowie Mentoring und Zugang zu neuen Märkten. KKMU werden auch dabei unterstützt, die von der EU finanzierte Nachhaltigkeitszertifizierung „Lasting Laos“ zu erhalten, die die Entwicklung umweltfreundlicher Produkte fördert. Indem das Projekt auf diese Initiative aufbaut, wird sichergestellt, dass die Projektmaßnahmen in einen umfassend koordinierten Transformationsprozess des Tourismussektors eingebettet sind.

Das Förderprogramm vergibt Zuschüsse an 80 KKMU und junge Unternehmer*innen. Mindestens 40 davon werden direkt von der TUI Care Foundation finanziert. Die Zuschüsse dienen als Startkapital und helfen den Unternehmen, neue Ideen zu testen, ihre Abläufe zu verbessern und umweltfreundliche Lösungen auszubauen. Insgesamt ermöglicht das Projekt etwa 2.000 Menschen ihren Lebensunterhalt, darunter auch die Beschäftigten der teilnehmenden Unternehmen.

Um die langfristige Wirkung zu verstärken, organisiert das Projekt im dritten Jahr auch eine Informationsreise für Investor*innen. Diese Reise bringt internationale Investor*innen und Mentor*innen nach Laos, um vielversprechende Unternehmen kennenzulernen, Investitionsmöglichkeiten zu erkunden und dauerhafte Partnerschaften aufzubauen. Dies ist ein wichtiger Schritt, um lokale Unternehmer*innen mit globalen Netzwerken und zukünftigen Finanzierungsmöglichkeiten zu verbinden.