Gambia hat den Tourismus als einen wichtigen Wirtschaftszweig identifiziert, wobei der Nationale Entwicklungsplan die Diversifizierung über den Küstentourismus hinaus hin zu integrativen, kulturorientierten Erlebnissen betont. Damit wird das ungenutzte Potenzial der kulturellen Schätze entlang des Gambia-Flusses anerkannt, um wirtschaftliche Möglichkeiten zu schaffen und gleichzeitig das Erbe zu bewahren. Der Tourismus trägt etwa 15 % zum BIP Gambias bei, doch seine Vorteile konzentrieren sich nach wie vor auf die Küstenregionen mit „Sonne, Meer und Sand“. Ländliche Flussgemeinden verfügen über reiche kulturelle Traditionen, insbesondere rund um die Ninki-Nanka-Folklore, die zu faszinierenden touristischen Erlebnissen führen und gleichzeitig nachhaltige Lebensgrundlagen schaffen können.

Der Ninki Nanka ist ein mystischer Drache, der laut Überlieferungen in den Flussarmen lebt. Er kommt in verschiedenen Geschichten verschiedener Gemeinschaften vor, wobei seine Interpretation von wohlwollend bis gefährlich reicht. Diese Geschichten sind mit Musik, Traditionen und visuellen Darstellungen verbunden und bilden einen Teil des immateriellen Kulturerbes Gambias. Da moderne Einflüsse das Gemeinschaftsleben verändern, entwickeln sich auch die traditionellen Erzählpraktiken weiter, was die Möglichkeit bietet, diese Ausdrucksformen zu dokumentieren und gleichzeitig ihre fortdauernde Relevanz zu sichern.

Trotz dieser Chancen fehlt es vielen Tourismusgemeinden sowie Handwerks- und Kreativunternehmer*innen an Fähigkeiten, Kapazitäten, Marktkenntnissen und -zugängen. Oft mangelt es auch an Erfahrung in der Produktentwicklung und an stabilen organisatorischen Strukturen, was die Gestaltung kultureller Produkte für den Tourismus erschwert. Dadurch verpassen sie die Möglichkeit, die Kontrolle über die Erzählung ihrer Kultur zu festigen und die Regeln des Tourismus, der ihre Kultur nutzt, selbst zu bestimmen, um ihr Einkommen zu steigern.

Im Rahmen von TUI Colourful Cultures hat sich die TUI Care Foundation mit der Niki Nanka Encounters Foundation zusammengetan, um die Erhaltung dieses reichen kulturellen Erbes zu unterstützen. In Zusammenarbeit mit Ältesten der Gemeinschaft und Kulturschaffenden sammelt und archiviert das Projekt Ninki-Nanka-Geschichten, Musik und Traditionen in nationalen Archiven und legt dabei besonderen Wert auf die Eigenverantwortung der Gemeinschaft und die Achtung lokaler Werte. Das Projekt richtet ein Inkubatorprogramm ein, das 150 Personen in rund 30 Schulungen in Erzähltechniken, Schreibfähigkeiten, Produktdesign, nachhaltigen Produktionsmethoden und Qualitätskontrolle unterrichtet. Die Schulungen umfassen auch Unternehmensführung, Marketing und Marktzugangsstrategien. Expert*innen arbeiten mit lokalen Handwerker*innen zusammen, um den Wissensaustausch zu fördern und gleichzeitig die kulturelle Authentizität zu gewährleisten, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf der Einbeziehung von Frauen und jungen Menschen liegt.

Das Projekt unterstützt die Erstellung eines Ninki Nanka-Kinderbuchs, von Kunsthandwerk und Kulturprodukten mit Ninki Nanka-Motiven, von nachhaltigen Markenartikeln sowie von neuen touristischen Erlebnissen und Reiserouten. Die Produkte werden in einem kollaborativen Designprozess entwickelt, der traditionelles Wissen mit zeitgenössischer Ästhetik verbindet, um den Anforderungen des Tourismusmarktes gerecht zu werden. Das Projekt zielt darauf ab, das Erlebnis des Ninki Nanka Trail durch inhaltlichen Gestaltung des Besucher*innen­erlebnisses, Guide-Schulungen, die Entwicklung umfassender kultureller Erlebnisse und die Einrichtung eines multifunktionalen Inkubatorraums im Ninki Nanka Centre zu verbessern. Dieser dient als Drehscheibe für kulturelle Aktivitäten, Kreativwettbewerbe, Produktverkäufe, Engagement der Gemeinschaft und Geschäftsbeziehungen für den Trail mit der Tourismus- und Kreativbranche.

Das Projekt kommt mehr als 500 Menschen zugute, darunter kulturelle Gruppen in gemeindebasierten Tourismusdörfern, Frauengruppen, Kreative, Künstler*innen, Handwerksproduzent*innen und Reiseleiter*innen. Außerdem werden 12.000 Gemeindemitglieder entlang des Ninki Nanka Trail mit einbezogen. Die grenzüberschreitende Zusammenarbeit erweitert die Wirkung des Projekts durch Partnerschaften zwischen Gambia, Nachbarländern und internationalen Partnern und legt den Grundstein für eine mögliche regionale Ausweitung des Ninki Nanka-Konzepts.