Toerisme is de afgelopen jaren een van de belangrijkste motoren van de Dominicaanse economie geweest, vooral in het oosten van het land, waar de hotelbranche duizenden directe en indirecte banen genereert. Ondanks de toenemende inspanningen om de volgende generatie professionals op te leiden, is er nog steeds een tekort van meer dan 20.000 opgeleide werknemers in de horecasector. Dit komt door het gebrek aan kwalitatief hoogwaardige onderwijsprogramma's voor jongeren en het gebrek aan training in specifieke technische vaardigheden, waaronder Engelse taalvaardigheid en de sociale vaardigheden die nodig zijn voor een carrière in het toerisme. Tegelijkertijd vergroten economische ongelijkheden de kloof in onderwijsresultaten nog verder. Studenten uit gezinnen met een lager inkomen hebben doorgaans aanzienlijk lagere schoolprestaties en een hoger schooluitvalpercentage. De situatie is nog moeilijker voor jonge vrouwen, die het risico lopen op uitbuiting, en voor jonge moeders die geen toegang hebben tot kinderopvang en niet kunnen gaan werken omdat ze hun kinderen opvoeden.

De TUI Academy Dominican Republic pakt deze ongelijkheden aan door het onderwijs en de inzetbaarheid van jongeren in de provincie Alta Gracia te ondersteunen. Het project ondersteunt 200 jongeren (in de leeftijd van 18-29 jaar) uit 40 achterstandswijken in de regio. De studenten (van wie 60% vrouw is) krijgen een beroepsopleiding aangeboden die wordt aangevuld met Engelse taallessen gericht op toeristische terminologie en modules over levensvaardigheden op het gebied van persoonlijke ontwikkeling, werkvoorbereiding en seksuele en reproductieve gezondheid en rechten (SRGR).

De opleiding is bedoeld om ervoor te zorgen dat de studenten gekwalificeerd en klaar zijn voor een competitieve arbeidsmarkt. Ze krijgen de kans om stage te lopen in de hotelsector, waar ze een opleiding op de werkplek krijgen en ook worden begeleid in hun persoonlijke ontwikkeling. Na succesvolle afronding van de opleiding ontvangen de studenten een officieel diploma. Ten minste 50% van de studenten van de TUI Academy vindt binnen zes maanden na hun afstuderen een baan en begint hun carrière in de toeristische sector.

Een uniek onderdeel van dit project is de integratie van kinderopvang in het opleidingsprogramma voor 25 jonge vrouwen, met een focus op de hotelsector. Het project vergroot de kansen op werk voor jongeren door kinderopvang binnen de hotelsector te formaliseren en te promoten, zodat functies op dit gebied worden erkend als een legitieme carrière met professionele opleiding en certificering. Tegelijkertijd biedt het jonge studenten van de TUI Academy de mogelijkheid om opleidingen te volgen zonder zich zorgen te hoeven maken over de veiligheid van hun kinderen.

Bovendien profiteren 280 mensen uit lokale gemeenschappen van ondersteunende diensten, zoals workshops over positief ouderschap, genderresponsieve en jeugdvriendelijke training, SRGR en principes voor fatsoenlijk werk.

De TUI Academy Dominican Republic loopt tot juni 2029 en is een van de elf TUI Academies die momenteel wereldwijd actief zijn.