Na twee kalme jaren keert het toerisme terug naar Bali’s oostelijke kuststad Padangbai. Het prachtige koraalrif is een betoverend onderwaterfenomeen dat duikers en snorkelaars van ver aantrekt. Zoals alle riffen is het één van de meest biodiverse en productieve ecosystemen op aarde.
Maar naarmate de watertemperatuur stijgt als gevolg van de klimaatverandering, wordt het rif in Padangbai bedreigd. De algen die in het koraal leven, voorzien het koraal niet alleen van voedsel en haar ongelofelijke kleur, maar ze staan ook garant voor het opslaan van milieuonvriendelijke kooldioxide. De verandering in de zee-omstandigheden betekent echter dat de algen hun huis verlaten – waardoor het koraal haar belangrijkste voedselbron verliest. Dit resulteert in de verbleking van koraal – waarbij het koraal haar kleur verliest en afsterft. Net als koraal is zeegras ook een belangrijk onderdeel van het maritieme ecosysteem. Het dient als voedselbron en habitat voor het maritieme leven. Het neemt ook kooldioxide op en kan tot 35 keer meer opslaan dan tropische regenwouden. Het beschermen van koraal en zeegras is dus cruciaal om klimaatverandering tegen te gaan en de maritieme biodiversiteit te bewaren.
Dit is ook waar TUI Care Foundation aan werkt met het nieuwe ‘Sea the Change Progamme’. De projecten richten zich op kust-, oceanische- en maritieme ecosystemen en op het creëren en uitbreiden van beschermde maritieme gebieden.
In samenwerking met Livingseas Asia, een diepzeeduikbedrijf met als missie koraalrif habitatten bouwen voor het maritieme leven, werkt TUI Care Foundation aan het herstel van koraal en zeegras in de lokale omgeving. Zo worden kleine koraalfragmenten gevestigd aan stalen ‘rifsterren’, waardoor nieuw koraal kan groeien en het rif kan herstellen. Dit helpt om de CO2-opname te verhogen en de effecten van klimaatverandering te verzachten door koolstof te absorberen met een graad van 1 kg per 1 kg koraal dat wordt geteeld. De lokale gemeenschap wordt ook getraind in het duiken en het behoud van het koraalrif en zeegras in de baai. Als duurzame helden zullen ze ook delen wat ze hebben geleerd binnen hotels en in de hele gemeenschap, wat het thema van ecotoerisme sterk op de agenda plaatst in Padangbai.
Livingseas wil zo’n 7000 rifsterren inzetten in de komende twee jaar. Met een knipoog naar female empowerment hebben ze intussen zes lokale vrouwen getraind in het duiken zodat ook zij kunnen deelnemen aan het project.
Dit toont ook weer aan hoe een druppel in de oceaan een enorm effect kan hebben!
