Volcanoes National Park (VNP) in Rwanda is een toevluchtsoord voor afro-alpiene habitats en montane bossen. Het is een baken van succes geworden op het gebied van natuurbehoud, met name wat betreft de bescherming van berggorilla's. Het effectieve beheer van het park en de strenge beschermingsmaatregelen hebben bijgedragen aan een gestage toename van de gorillapopulatie. Deze groei van de gorillapopulatie, in combinatie met de beperkte omvang van het park van 160 vierkante kilometer, heeft echter geleid tot een grotere groepsdichtheid en nieuwe uitdagingen op het gebied van natuurbehoud. Invasie en conflicten tussen mens en wild brengen het ecologisch evenwicht van het park in gevaar. Daarnaast kampen lokale gemeenschappen met armoede, beperkte toegang tot onderwijs en gezondheidszorg en niet-duurzame middelen van bestaan. Klimaatverandering verergert deze uitdagingen en vormt een nieuwe bedreiging voor zowel het milieu als het menselijk welzijn.

TUI Wildlife Rwanda brengt instandhoudingsdoelen in balans met de behoeften van de gemeenschap door middel van verbeterde bescherming van bedreigde diersoorten, verbeterde betrokkenheid van de gemeenschap en geavanceerde monitoringsystemen.

Het project integreert traditionele trackingmethoden met moderne technologie. Het implementeert eDNA-technologie (milieu DNA) voor het inventariseren van soorten en zet een uitgebreide monitoringdatabase op. Deze innovatieve aanpak biedt ongekende inzichten in de gezondheid van ecosystemen en de verspreiding van soorten, waardoor een effectiever beheer van natuurbehoud mogelijk wordt. De eDNA-bemonstering kan wetenschappelijk bewijs leveren van talrijke andere soorten dan de doelsoorten. De bevindingen en aanpak van eDNA-monitoring in VNP worden gedeeld met een breder publiek.

Het project creëert een netwerk van lokale natuurbeschermingskampioenen en leidt 100 lokale gemeenschapsmonitors op en rust ze uit met vaardigheden in basistechnieken voor het monitoren van antistroperij, conflicten tussen mens en wild en ecologische monitoring. Het verhoogt de lokale deelname aan de bescherming van wilde dieren en creëert tegelijkertijd duurzame mogelijkheden om in het levensonderhoud te voorzien. Elke waarnemer wordt uitgerust met essentieel gereedschap om effectieve gegevensverzameling tijdens regelmatige patrouilles te stroomlijnen.

200 jonge Rwandezen worden geselecteerd uit 10 scholen en opgeleid tot jonge natuurbeschermingsleiders. Om hun passie voor natuurbehoud aan te wakkeren, nemen ze deel aan ervaringen in de natuur, bezoeken ze nationale parken met begeleide gorillatochten en wildobservatiesessies, zodat ze kunnen genieten van de rijke Rwandese natuur. 20 jonge professionals van de Universiteit van Rwanda worden ook opgeleid in het verzamelen en analyseren van eDNA-gegevens.

Door geavanceerde wetenschappelijke monitoringsystemen te implementeren en capaciteit op te bouwen door middel van betrokkenheid van jongeren en deelname van de gemeenschap, verbetert het project de bescherming van wilde dieren en bevordert het duurzame natuurbehoud.