Taranto en omgeving hebben een lange geschiedenis in landbouw en visserij. Maar de laatste jaren is het moeilijker geworden voor de lokale gemeenschappen. Veel jonge mensen vertrekken om elders werk te zoeken. Traditionele banen in de landbouw en de mosselteelt zijn minder stabiel en de regio wordt geconfronteerd met uitdagingen zoals klimaatverandering en concurrentie van grootschalige producenten. De citrusboomgaarden van Palagiano, bekend om hun unieke variëteiten en rijke smaak, verdwijnen langzaam. De mosselteelt in de Mar Piccolo, ooit een trotse traditie, wordt nu bedreigd door vervuiling, opwarming van het water en invasieve soorten.

TUI Field to Fork Puglia creëert een toeristische route die zich richt op deze twee lokale voedseltradities. Beide zijn erkend als Slow Food Presidia, wat betekent dat ze worden beschermd vanwege hun culturele en ecologische waarde. Het project biedt toeristen de kans om boerderijen en mosselbanken te bezoeken, de producenten te ontmoeten en deel te nemen aan proeverijen en workshops. Ze leren hoe het voedsel wordt geteeld en bereid, en horen de verhalen erachter.

Er zijn twee hoofdroutes uitgezet: de ene omvat een boottocht en een proeverij van zeevruchten, de andere is een wandeltocht door citrusboomgaarden met een proeverij. In totaal nemen 1.000 toeristen deel aan deze plattelandservaringen. Het project beheert ook 300.000 vierkante meter land met behulp van agro-ecologische technieken en bouwt 20 partnerschappen op met de toeristische sector.

Daarnaast krijgen 10 mossel- en oesterkwekers en 20 citrusboeren een opleiding in duurzame praktijken. Er worden nieuwe oesterkweektechnieken geïntroduceerd om de druk op de mosselproductie te verminderen. Lokale restaurants en chef-koks worden aangemoedigd om deze ingrediënten in hun menu's te gebruiken. Het project helpt ook bij het creëren van nieuwe producten zoals marmelades, likeuren en snoepjes, die rechtstreeks aan bezoekers kunnen worden verkocht.

Sociale inclusie is een belangrijk onderdeel van het project. Het werkt samen met coöperaties en verenigingen om mensen uit kansarme milieus, waaronder jongeren en mensen met een handicap, op te leiden en aan het werk te helpen. Twintig mensen met een handicap zullen worden opgeleid en betrokken bij de citrusproductie. De toeristische routes zijn ontworpen om toegankelijk te zijn, met barrièrevrije paden en gidsen die bezoekers met verschillende behoeften kunnen ondersteunen.

TUI Field to Fork Puglia helpt lokale tradities te beschermen, kleine producenten te ondersteunen en nieuwe kansen voor de gemeenschap te creëren. Het laat zien hoe toerisme een instrument kan zijn voor positieve verandering: het brengt mensen samen, deelt kennis en helpt de regio op een duurzame manier te groeien.