• Een nieuwe TUI Junior Academy om opleiding rond het milieu te ondersteunen en een generatie jeugdambassadeurs te inspireren voor het behoud van koraalriffen
• Het driejarig initiatief zal ook het duurzaamheidsbeleid van lokale ondernemingen met een weerslag op de koraalriffen verbeteren door opleidingen op maat voor meer dan 300 mensen
• Een bewustmakingscampagne om informatie te verstrekken over koraalbescherming en om duurzame praktijken te stimuleren zal meer dan 65.000 bezoekers van het eiland bereiken.

TUI Care Foundation en The Reef-World Foundation lanceren een initiatief om de negatieve effecten op koraalriffen in de Dominicaanse Republiek te verminderen. Het partnerschap zal het milieubeheer in de regio bevorderen en belangrijke leden van de gemeenschap samenbrengen om te werken aan de bescherming van deze gevoelige en fundamentele ecosystemen. Meer dan 300 mensen van verschillende lokale ondernemingen met een weerslag op de koraalriffen zullen een gespecialiseerde training krijgen over duurzame praktijken. Meer dan 65.000 toeristen zullen informatie ontvangen over koraalrifbescherming en meer dan 2.000 mensen uit de gemeenschap zelf zullen worden bereikt via de milieuactiviteiten van de Youth Ambassador.

Koraalriffen bieden voedsel en levensonderhoud aan veel mensen op de Dominicaanse Republiek, waar 80% van de meer dan 10 miljoen inwoners aan de kust wonen. De oceaan staat er in voor de helft van het levensonderhoud, voornamelijk uit visserij en toerisme, en meer dan 20% van het land leeft in extreme armoede. Toch worden deze gevoelige onderwater-ecosystemen ernstig bedreigd. Intensief duiken, snorkelen en varen kan koralen rechtstreeks beschadigen. Daarnaast zijn er nog andere bedreigingen van deze ecosystemen zoals de steeds grotere gevolgen van klimaatverandering.

Het initiatief onder de paraplu van het internationale TUI Junior Academy-programma zal strategische en op maat gemaakte maritieme milieu-educatiecursussen geven en jeugdambassadeurs stimuleren om projecten voor het behoud van koraalriffen te ondersteunen en hierrond activiteiten te leiden binnen hun lokale gemeenschappen.

In een veelzijdige aanpak om koraalriffen te beschermen, beoogt het nieuwe initiatief ook milieuvriendelijke richtlijnen te introduceren rond duurzaam duiken en snorkelen. Dit zal lokale directe bedreigingen voor koraalriffen helpen verminderen zodat ze hun veerkracht opbouwen in het licht van grootschalige wereldwijde uitdagingen. Het initiatief, uitgevoerd in samenwerking met Reef Check Dominican Republic en het ministerie van Milieu van de Dominicaanse Republiek, heeft tot doel om de directe schadelijke effecten op koraalriffen meetbaar te verminderen door kennis en bewustzijn op te bouwen voor de beste milieupraktijk voor duik- en snorkelactiviteiten.

Thomas Ellerbeck, voorzitter van de Board of Trustees van de TUI Care Foundation, zegt: "De Dominicaanse Republiek is omgeven door buitengewone koraalriffen die een belangrijk onderdeel vormen van het unieke natuurlijk erfgoed en de biodiversiteit van het eiland. Lokale economische activiteiten, zoals vissen en de onderwaterwereld op zich zijn gebaat bij sterke, gezonde riffen. We zijn erg verheugd om dit nieuwe project met Reef-World te lanceren. Dit brengt tevens de lokale gemeenschap samen en stelt onderwijs centraal in toekomstige duurzame oplossingen. ”

Educatieve leiders, lokale bronnenbeheerders en vertegenwoordigers van op rif gebaseerd toerisme op de Dominicaanse Republiek zullen in staat worden gesteld om strategische en op maat gemaakte  educatieve programma's te leveren. Opgeleide jongeren zullen zich beter bewust worden van milieukwesties en krijgen toegang tot oplossingen om de impact op het milieu te verminderen. In samenwerking met lokale leraren en het ministerie van Onderwijs beoogt het initiatief ook om de inhoud van mariene milieubewustwording te versterken binnen het nationale leerplan. Als gevolg hiervan zal dit project helpen om in het levensonderhoud te voorzien, de armoede te verminderen en het milieu in de Dominicaanse Republiek te beschermen.

JJ Harvey, directeur van The Reef-World Foundation, zegt: "Naast het feit dat ze een kostbaar natuurlijk ecosysteem zijn, bieden de koraalriffen van de Dominicaanse Republiek voedsel en middelen van bestaan voor veel mensen in het land en vormen ze dus een waardevol financieel goed dat moet beschermd worden. Door de toeristische industrie de mogelijkheid aan te reiken om de beste milieupraktijk te volgen, zal ons Youth Ambassador Coral Reef Conservation Programme meer dan 1.000 tieners op 15 scholen bereiken die op hun beurt ongeveer 1.800 gemeenschapsleden en meer dan 2.000 familieleden zullen aanspreken. We zijn trots op deze samenwerking met de TUI Care Foundation die  burgers van de Dominicaanse Republiek in staat zal stellen hun natuurlijke rijkdommen nog vele jaren te beschermen."

In de Dominicaanse Republiek wordt het Green Fins-initiatief geïmplementeerd via een netwerkbenadering onder leiding van Reef Check Dominican Republic in samenwerking met het Ministry of Environment and Natural Resources, het Auxiliary Navy, het Coastal Biodiversity and Tourism project en de lokale gemeenschap en conserveringsgroep CEBSE.