Het Tsavo natuurreservaat, met een gebied van circa 42.000km2, ongeveer zo groot als Nederland, is een van de meest bezochte toeristische bestemmingen in Kenia en biedt onderdak aan ongeveer 12.850 Afrikaanse olifanten. Onder deze populatie bevinden zich minstens een derde van de overgebleven 'grote Tuskers' (zo genoemd omdat hun slagtanden lang genoeg zijn om de grond te bereiken). Ze worden allemaal bedreigd met de dood door de stropers die op de loer liggen, als gevolg van de vraag naar ivoor en door de conflicten tussen mens en dier.

Bovendien biedt het gebied ook onderdak aan veel lokale gemeenschappen, die vaak in conflict komen met olifanten die van het ene park naar het andere trekken. Dit kan leinden tot het verlies van oogst, rundvee en zelfs mensenleven.

TUI Care Foundation bundelt de krachten met IFAW om het stropen van wilde olifanten te stoppen en om conflicten tussen mens en olifant in het Tsavo natuurreservaat in Kenia te voorkomen. Met het initiatief ‘tenBoma’ van IFAW worden zowel rangers van de overheid als van lokale gemeenschappen getraind om bedreigingen beter te voorspellen, daar op te reageren en zo de dieren en lokale gemeenschappen zelf te kunnen beschermen.

In samenwerking met Kenya Wildlife Service en Tsavo Trust biedt het initiatief training en begeleiding aan 130 Kenya Wildlife Service en community rangers, zodat ze data om kunnen zetten in bruikbare informatie. Hierdoor worden het stropen en de conflicten tussen mens en olifant verminderd.

Technologie, gegevensverwerkingssystemen en technische intelligentie zijn de belangrijkste instrumenten voor de uitvoering van dit initiatief. Informatie (bijvoorbeeld de detectie van bandafdrukken van een onbekende auto bij een dorp, rook van open vuur buiten een dorpswijk) wordt in een database verzameld en geanalyseerd door de lokale bevolking. Deze kennis wordt vervolgens direct gedeeld met de teams in het veld die actie kunnen ondernemen. Rangers zijn ook voorzien van communicatieapparatuur waaronder GPS, smartphones, radio's en meer. Hiermee kunnen ze beter en sneller reageren op stropers en gebieden bereiken waar olifanten gewassen plunderen en in conflict raken met mensen.

Als onderdeel van het project worden er regelmatig “mens-dier conflict management bijeenkomsten” gehouden, waar de lokale gemeenschappen hun bezorgdheid kunnen uiten en gezamenlijk een vreedzame oplossing kunnen vinden voor het samenleven met de wilde dieren. Ook is een rapportagemechanisme ontwikkeld dat zes dorpen aan elkaar verbindt om informatie te delen over conflict management en alerts voor dreigingen van stroperij.

Moses Merin, een Masai in het programma, legt uit: “Degene die zijn getraind en nu een baan hebben als community rangers, komen uit de dorpen waar we mee werken. Op deze manier zien zij direct de voordelen van de bescherming van wilde dieren.” Moses voegt toe, “Veel waardevolle krijgen we van vrouwen en hun kinderen, maar we betrekken ook morans [jonge, ongehuwde mannelijke krijgers van de Masai-stam], zodat ook zij de voordelen van deze ontwikkelingen kunnen zien en vervolgens kunnen delen binnen hun dorpen.”

De projectpartner

IFAW (International Fund for Animal Welfare) is een wereldwijde organisatie die helpt om mensen en dieren samen in balans te laten leven. Wij zijn mensen met multidisciplinaire achtergronden, actief in zeeën, oceanen en in meer dan 40 landen over de hele wereld. We redden dieren, rehabiliteren ze, en laten ze weer vrij in de natuur. Ook herstellen en beschermen we hun natuurlijke leefomgeving. De problemen die we aanpakken zijn urgent en ingewikkeld. Oplossingen vereisen een frisse manier van denken en gedurfd handelen. We werken samen met lokale gemeenschappen, NGO’s, overheden en de zakenwereld. Samen zoeken we naar haalbare en innovatieve oplossingen zodat alle diersoorten kunnen floreren. Hoe we dat doen? Check: ifaw.org.