• Een gezamenlijk initiatief van TUI Care Foundation, Global Nature Fund en het Center for the Conservation and Eco-Development of the Bay of Samaná and its Surroundings zal 80 ha mangrovebossen herstellen en een beheersplan ontwikkelen voor het Manglares del Bajo Yuna National Park, dat een deel van de stad Sanchez omvat
• 3.000 lokale schoolkinderen zullen leren over mangroves en hun ecosystemen, en 1.500 mensen uit de lokale gemeenschap van Sanchez zullen deelnemen aan restauratieactiviteiten
• Een pro-biodiversiteitsanalyse zal de meest geschikte economische activiteiten voor de ontwikkeling van gemeenschapstoerisme in het gebied identificeren om de Dominicaanse toeristische sector te versterken voor de post-corona-toekomst

Op de Internationale Dag voor het Behoud van het Mangrove Ecosysteem kondigen TUI Care Foundation, de Duitse NGO Global Nature Fund (GNF) en de Dominicaanse NGO Center for the Conservation and Eco-Development of the Bay of Samaná and its Surroundings (CEBSE) een nieuw initiatief aan, dat tot doel heeft de kostbare mangrovebossen in het Manglares del Bajo Yuna National Park te beschermen.  Het projectgebied, het Nationaal Park en de stad Sanchez, ligt in de provincie Samaná, in het noordoosten van de Dominicaanse Republiek. Het initiatief is al begonnen met de samenwerking met de autoriteiten van het park om de negatieve gevolgen van illegale houtkap en andere niet-duurzame economische activiteiten in het park te verminderen en tegelijkertijd te werken aan het herstel van 80 ha aangetaste mangrovebossen. Een dergelijk herstel zou een gemiddelde vermindering van ongeveer 5.000 ton CO2-uitstoot per jaar betekenen. Bovendien zullen de economische kansen voor mensen in aangrenzende gemeenschappen worden bevorderd door gebruik te maken van de ecosysteemdiensten van het park. Milieugevoeligheid en het beheer van de natuurlijke schatten van de Dominicaanse Republiek zullen worden gestimuleerd. Het project wordt gefinancierd door het Duitse Ministerie van Economische Samenwerking en Ontwikkeling en de TUI Care Foundation.

Frank Oostdam, bestuurslid van TUI Care Foundation zei: "Ook al is de wereld op dit moment gericht op het bestrijden van de pandemie, we moeten nu de basis leggen voor een meer duurzame toekomst. Het beschermen van de natuur en het milieu en het versterken van het lokale levensonderhoud blijft de kern van het werk van de TUI Care Foundation - nu meer dan ooit. Ons nieuwe veelzijdige initiatief zal helpen om de ongerepte mangrovebossen in de Dominicaanse Republiek te beschermen, maar het zal ook kansen creëren voor de lokale gemeenschappen en het zal de lokale jeugd in staat stellen om ambassadeurs te worden voor een duurzame toekomst".

De burgemeester van de stad Sanchez, Inocencio de Jesus Calcaño zei: "De gemeenteraad van Sanchez is bereid om dit project te steunen, omdat het de kwaliteit van het leven van onze gemeenten wil verbeteren en ons milieu, dat deze steun hard nodig heeft, wil verbeteren".

Mangroven hebben het vermogen om organische koolstof te accumuleren in de met water verzadigde grond die hen omringt, waardoor ze een van de habitats zijn die de grootste hoeveelheden CO2 opslaan. Hoewel ze cruciaal zijn voor het mariene ecosysteem en de mens, behoren mangroves wereldwijd tot de meest bedreigde ecosystemen. Alleen al in de laatste decennia hebben we meer dan 50% van het wereldoppervlak van de mangrove verloren. In de Dominicaanse Republiek bedreigen niet-duurzame activiteiten in nationale parken hun ecosysteemdiensten, die cruciaal zijn voor de mensen die in het gebied en hun omgeving wonen. Dit legt een enorme last op de toekomst van de jonge Dominicanen.

Ondanks de uitdagingen die de COVID-19-crisis met zich meebrengt, is al begonnen met een uitgebreide stakeholderdialoog. Door middel van deze dialoog zal het project een nieuw beheersplan opstellen en de autoriteiten van het Manglares del Bajo Yuna National Park in staat stellen om de ongerepte natuur en ecosysteemdiensten van het park beter te beschermen. Daarnaast zullen de faciliteiten voor de rangers om de meest waardevolle gebieden van het park beter te beschermen worden verbeterd en ook worden gebruikt om het park aan toeristen te laten zien. De activiteiten onder leiding van het projectteam en de rangers van het nationale park voor het herstel van 80 hectare mangrovebossen zullen de deelname van meer dan 1500 mensen uit de stad Sanchez met zich meebrengen, wat op zijn beurt weer een inspiratiebron zou zijn voor het beheer van andere gemeenschappen die aan het park grenzen. Met behulp van satellietbeeldvorming zal het herstelproces worden gevisualiseerd en zal de impact gedurende het hele project worden gemeten.

Op basis van een analyse van de zakelijke mogelijkheden die de biodiversiteit biedt, zal het initiatief samenwerken met vissers en vrouwenorganisaties om producten te ontwikkelen die afkomstig zijn uit de lokale visserij en uit domeinen die het potentieel hebben om te worden verhandeld in de toeristische voorzieningen in de Samaná-baai, waardoor er effectief een toegevoegde waarde wordt gecreëerd voor de lokale bevolking. Daarnaast zal een programma dat ontwikkeld met verschillende scholen 3.000 kinderen onderwijzen over de natuurlijke schatten van de Dominicaanse Republiek met inbegrip van de ecosysteemdiensten die het park biedt, waardoor een gevoel van trots ontstaat bij het grootste deel van de jongeren in Sanchez. 

Dr. Thomas Schaefer, hoofd natuurbescherming van GNF, voegt hieraan toe: "Het is een genoegen voor ons om onze ervaring in het internationale natuurbehoud en de gemeenschapsontwikkeling van het Living Lakes Network en de meest recente benaderingen in het waarderen van natuurlijk kapitaal op tafel te leggen met de uitgebreide kennis die ter plaatse aanwezig is. Mangroves behoren tot de belangrijkste wetlands aan de kust en zijn cruciaal voor het behoud van onze biodiversiteit boven en onder water.

De nadruk op economische activiteiten en capaciteitsopbouw is cruciaal voor het succes van het project op lange termijn. Aangezien toerisme een van de belangrijkste bronnen van inkomsten is voor de Dominicanen, is het benadrukken van de waarde van het natuurlijke kapitaal van het eiland via de beschermde gebieden een belangrijke benadering voor zowel de bescherming van deze gebieden als de ondersteuning van de ontwikkeling van de plattelandsgemeenschappen. Enkele van de economische mogelijkheden voor diversificatie, waarvan zowel bezoekers als de lokale bevolking kunnen genieten, zijn het aanbieden van kajakken, vogelspotten en rondleidingen en het verhandelen van lokale producten zoals honing, confituur en producten op basis van vis. Een sterke band met de levendige toeristische sector op het eiland zal belangrijk zijn om te zorgen voor een solide ontwikkeling van deze bedrijven en om de lokale gemeenschappen te laten profiteren. Verder wordt de nadruk gelegd op de capaciteitsopbouw van de betrokken organisaties om hen uit te rusten met kennis en instrumenten om hun veerkracht binnen de lokale context te vergroten.

Patricia Lamelas, uitvoerend directeur van CEBSE zei: "Dit project biedt unieke kansen voor de regio. Met de innovatieve aanpak kunnen we de belangrijkste kwesties waarmee we in het gebied te maken hebben samenvoegen, voortbouwend op eerdere activiteiten en op de gevestigde orde. De TUI Care Foundation speelt een belangrijke rol in het overbruggen van de natuurbeschermingsactiviteiten met de behoeften van toeristische bedrijven. Veel families in Sanchez zullen profiteren van de projectactiviteiten en hun levensonderhoud kunnen verbeteren".